酷泰时评：在区块链技术不断发展的过程中，许多参与者已经开始为相关产品申请专利。这些申请专利的应用类型多样，涵盖了多种系统和方法。总的来说，这些参与者都希望通过获得专利提高自己的竞争优势。虽然该技术的专利申请存在一定风险，但这作为一种自我保护方式会为申请人带来一定收益。

　　作者：Michal Kasprowicz，Alan Macek 翻译：Ina

　　颠覆性技术已经改变了全球经济，并将以指数速度继续这种改变。处于这些技术前沿的创新者应该仔细审查他们的专利策略，否则可能被剥夺参与新兴市场的机会。

　　区块链正是可能极大地颠覆现状的一种特殊技术，即一些“电子现金”系统的基础技术。它非常简单，其核心区块链是一种加密的分布式数字记录——通常被称为账本。账本中的每一条记录都被包含在一个区块中，每个区块都与账本中的前一个区块进行加密关联，从而按时间顺序形成“区块链”。从理论上来说，链提供了对特定数字“货币”或数字资产所进行的交易的不可变记录。链的副本会被分发给系统参与者，使系统具有透明度。账本所使用的加密技术以及去中心化为政府或银行当局的传统货币体系中的用户提供了一定程度的信任。

　　区块链技术的兴起与实施现状

　　在2008年金融危机期间，一个匿名白皮书发布，区块链技术出现了。这个白皮书阐述了它所谓的“一种纯粹的电子现金对等版本”的基础。其目标是使各方能够直接交易，而不需要金融机构充当信任中介。这个去中心化对等现金系统就是比特币。白皮书没有明确的作者(中本聪是化名)，许多软件通过开源许可证提供，比特币的发展是在没有系统所有权或政府监督的情况下进行的。许多其他领先的公有链的实施(如以太坊)也是开源的。

　　尽管比特币可以说是最有名的例子，但它和其他数字货币也只是区块链架构的一种实施。区块链不可更改的去中心化账本的优势可以在许多需要严格控制数字资产或信息的领域中实施。例如，可以使用区块链来跟踪数字作品的合法所有权乃至起源。通过这样一个系统，可以防止个人将受版权保护的作品分发给另一个人，同时保留自己的副本。一旦所有权发生转让，交易将被锁定在区块中，供所有人查看，包括原始版权所有者和任何后续许可证持有者。

　　事实上，世界上最大的版权收集协会中最近有三个宣布已经建立了合作伙伴关系，以探索管理音乐版权的共享系统。该系统将利用IBM的开源区块链技术，且由IBM管理。该系统的既定目标是“展示音乐行业如何创建并采用具有实时更新和跟踪功能的音乐作品元数据的去中心化共享数据库”。

　　区块链还可以用来存储资产的支付或维护记录，例如贷款这样的金融工具或车辆这样的实物。金融机构或政府实体可以访问区块链中存储的信息，以对所追踪的资产的估值、风险、融资或保险提供做出决定。一家大型国际航空公司最近发布了一项计划，评估如何实施该技术提高飞机和飞行维修的透明度。航空公司设想了一个去中心化系统，可以跟踪安装在飞机上的所有组件。如果组件发生故障，技术人员可以使用区块链来查看组件确切的飞行小时数，并评估是否需要维修或更换。

　　正在申请专利的应用是什么类型的？

　　由于区块链背后的技术大多已被公开，与电子商务和金融联系密切，我们的一个主要疑问是：能否获得一个新的，不明显的区块链创新或实施的专利？

　　从目前的情况来看，世界各地的专利局都收到了使用先进区块链技术的各种系统和方法专利申请。已经公开的约100份“区块链”相关专利申请的申请人包括金融部门中最大的一些实体：银行、信用卡公司和证券交易所。这些申请在一定程度上证明了这个新兴领域的参与者想要尽早提升竞争优势。

　　由于加拿大没有禁止金融科技或电子商务相关的专利申请(联邦上诉法院在2011年考虑了采用技术实施的商业手段的可专利性)，因此人们也会在加拿大为区块链和分布式账本技术申请专利。

　　鉴于分布式账本技术于十年前被公开，最近公布的专利申请的主题通常是该技术的变革或解决具体突出问题的方案，例如使其更具灵活性。一些申请试图向系统重新引入一种集权，以提供一定程度的控制，有效地创建一个混合的私有—公有账本。集权可能允许在某些触发事件(例如数字货币被盗)出现时添加或更改某些区块。

　　其他专利申请旨在使用区块链技术来记录合同各方的身份、合同条款、合同活动以及相应各方的权利和义务等。关于合同履行的争议可以通过参考纠纷解决程序来处理，该程序可能是由中央机构规定的。

　　风险与利益

　　核心区块链代码的开源性质也对该技术任何专利的可执行性带来了一定的风险。例如，一方可能希望获得一个开源区块链项目的贡献或进展的专利。代码可以根据开源许可证提供，其中包括适用于项目贡献者的某些专利许可条款。

　　还应该指出的是，尽管已经提交了大量的专利申请，专利保护在区块链开源世界中还是一个有争议的话题。然而，对于那些追求专利保护的人来说，这样可以获得显着的收益。例如，可以专利进行自我保护。通过这种方式，他们可以在专利侵权诉讼之前或期间为潜在的交叉许可协商提供一个谈判的筹码。专利还能提供证据表明正在进行创新，这可能是确保投资或提供实现税收抵免的途径的关键。

　　无论新兴区块链技术的参与者对专利有什么疑虑，先驱者们仍将继续提交专利申请。任何没有尽早申请专利的公司可能会发现自己因专利侵权被告，除了付款别无他法。

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